Gases en sangre arterial

Considerando la gravedad de la hipoxemia y que sus manifestaciones clínicas son inespecíficas, debe evaluarse en forma sistemática la oxigenación de los pacientes con EPOC, sin esperar a que aparezcan signos evidentes. No obstante, es conveniente tener presente que los pacientes con VEF1 superior a 50% del teórico tienen escaso riesgo de desarrollar insuficiencia respiratoria y, por lo tanto, generalmente no necesitan oxigenoterapia.

Toma de muestra. La muestra se obtiene mediante punción con una aguja fina de una arteria (Figura 3.1). Habitualmente se emplea la arteria radial, ya que es fácilmente accesible por estar situada superficialmente. Otras arterias usadas con menor frecuencia son la humeral y la femoral. La muestra de sangre debe ser obtenida en condiciones de anaerobiosis, sin ningún contacto de la sangre con aire, ya que éste falsea los resultados, aumentando la PaO2 y disminuyendo la PaCO2. Debe ser obtenida por un operador experimentado, puesto que es frecuente la obtención de sangre venosa en lugar de arterial y porque pueden producirse complicaciones, las que se señalan en una sección especial. La punción suele ser dolorosa, por lo que en algunos servicios se emplea rutinariamente anestesia local. La muestra debe ser colocada en hielo inmediatamente después de tomada, para prevenir que las células presentes en la sangre continúen consumiendo O2 y produciendo CO2, con la consiguiente alteración de los resultados.

Fig. 3.1

Valores normales. En la tabla 3-1 se anotan los valores normales de PaO2 respirando aire ambiente para Santiago de Chile, que tiene una presión barométrica promedio de 715 mmHg. Se puede observar que la PaO2 y la PA-aO2 se modifican gradualmente con la edad, lo que se explicaría por la pérdida progresiva de la elasticidad pulmonar, que disminuye la relación V/Q. La PaO2 depende, además, de la presión inspirada de O2, que varía con la altitud (Tabla 3.2). Los valores esperados tienen alguna dispersión, por lo que desviaciones de lo normal menores de 7 mmHg carecen de significado patológico.

La PaCO2, por su parte, varía con la altitud, siendo menor en lugares geográficos ubicados a gran altura. A nivel del mar y en Santiago, los valores normales se encuentran en el rango entre 35 y 45 mmHg.

Graduación de los trastornos. A diferencia de la espirometría, en la cual se utiliza una graduación aceptada por la mayoría, en los gases en sangre arterial no existe un consenso para clasificar la magnitud de las alteraciones. Esto se debe probablemente a que el aporte de O2 a los tejidos, que es el objetivo final, no depende sólo de la PaO2, sino que de múltiples otros factores, tales como concentración de hemoglobina, calidad de la hemoglobina, gasto cardíaco, distribución del flujo sanguíneo, velocidad de instalación de los trastornos, etc. Por ejemplo, en enfermos con anemia o shock una cifra de PaO2 de 55 mmHg debe considerarse como grave, mientras que en un enfermo con insuficiencia respiratoria crónica, que tiene sus mecanismos compensatorios operando al máximo, la misma cifra es de menor riesgo.